黑叶猴是稀有珍贵的一级保护动物。它的形象很特殊——体态娇小，全身乌黑，又称乌猿。但却在面颊的左右，生出雪白的两撇上翘的白毛，犹如倒八字胡。再加头顶有一撮尖尖的高耸的冠毛，酷似马戏团的笑星——小丑。当然，它也如笑星一般，受到特殊的宠爱。

　　9月中旬，我们在静静的麻阳河、灰黑湍急的乌江之间，攀着险峻的山岩，迎着热风，艰难地行进。

　　刚爬上巨崖，眼前突然闪亮：脚下四五百米的山谷底部，一条绿茵茵的小河，从斗门静静地、不动声色地、渐渐浸入混浊的乌江激流。

　　犹如一位国画大师，轻轻抹上出神入化的一笔，刹那间改变了整个画面，温馨洋溢，恬静怡然……

　　我们所在的右边，与峡谷的距离，还不到100米！峡谷的底部，最多只有20多米。

　　麻阳河黑叶猴自然保护区到了。峡谷中的绿河，就是麻阳河！

　　心灵轻轻一颤：黑叶猴的王国是在这样深切的峡谷中？

　　世界上的叶猴有多种，如长尾叶猴、白臀叶猴、金叶猴、黑冠叶猴。我国有白头叶猴和黑叶猴、灰叶猴、戴帽叶猴。黑叶猴仅分布在贵州和广西。据1993年的考察，在只有42平方千米的麻阳河保护区内，就有黑叶猴38群，约400只。由于这些年来的精心保护，1998年考察时，黑叶猴已增至500多只。

　　在这样小的范围内，集中了如此数量的黑叶猴，而这个黑叶猴的王国是建立在异常特殊的疆域中的。它的神秘，它的幽深莫测，当然焕发出无穷的诱惑和魅力。

　　沿着麻阳河峡谷溯流而上，路途虽然更为艰险，虽然常常看不到谷底的河水，虽然即使看到也只是一条绿线或从茂密的林木间闪出小块绿光，但还是心里踏实、神情专注地搜寻着两岸的竹林、灌丛，希冀着黑叶猴的出现。然而，它们并不那么好客。

　　9月应是金风送爽，在贵阳的清晨还需加一件外衣。但峡谷中奇热无比，携带的两瓶矿泉水早已喝光，汗水仍像小溪一样顺着两颊往下淌，头发早已汗湿。这时才认真打量起峡谷。

　　资料上记载：谷底最低海拔仅200多米，两岸最高海拔却有1067米，山峰与河谷相对高差常达600至1000米。我们目测了一下：峡谷的上部多为80至100米宽，而谷底却多为二三十米宽。

　　正急急赶路，等候的小吴将我们拦住。寻找缓坡下到一块小平地，小吴说：

　　“对面有一群黑叶猴，是这段河谷中最大的一群，共有13只。”

　　峡谷在这里开了个豁口，谷崖上部的山不算太高，迎面是茂密的森林。右边200多米处，全是险崖叠嶂。有条小路从山坡上穿过。

　　观察了半天，也未见到一只黑叶猴。

　　正在迷惘时，小吴碰碰我的肘，又用手指示，这才隐约看到森林中有个黑色的活物在悄悄行动。

　　看的时间长了，才在绿叶和浓阴中渐渐分辨出，树冠的中层，这里那里有着一块块一斑斑的黑色。

　　难道是知道我们来了，故意隐而不见？

　　“啊！啊——”小吴猛然高喊。

　　正想埋怨小吴，只见树枝急剧晃动，一个黑影突然蹿出。还未看清是怎样蹬动树枝，一只乌黑的猴子已抓住高处的横枝，吱溜一下，攀了上去，迅速打量了左右，就立在树桠处，向小吴和我们的方向巡视。

　　我们几个人都站在那里，隐蔽已失去了意义。

　　“这招‘敲山震虎’，挺管用的。”小吴很得意。

　　这位青年来保护区工作已有三年，对黑叶猴的了解比我们多。

　　那只黑叶猴见我们没有离开的意思，也可能是那种立在枝丫、手又要扶着旁边的枝干才能保持平衡的姿势挺不舒服，索性一屁股坐到树桠处。

　　好漂亮的一个精灵！身材修长，头小，即使是在200多米外，那头上耸起的尖尖毛冠，看来仍不失为一顶高贵的帽饰。长尾下垂，全身毛色乌黑油亮。我们视角的逆光，使它周身笼罩在一圈毛茸茸的、无法名状的光圈之中。

　　“猴王！肯定是这群猴的猴王！”小吴说得非常自信。

　　我有点怀疑。我曾参加考察短尾猴数年。猴王从来是派遣左右大臣或地位更低的雄猴去担任警戒放哨的。只有当异常的危险或发生战争时，它才亲临前线视察。

　　“难道不是哨猴？”

　　老汪说：

　　“黑叶猴是营群性的动物，但社群不像金丝猴或猕猴、短尾猴那样——四五十只甚至上百只一群。它的群体小，多在8至14只。在这个保护区内共有四五十群，尚未发现一群超过14只的。

　　黑叶猴是一夫多妻制，一个社群以一只成年雄性的猴子为主体，有两三只成年雌猴，四五只亚成体和幼仔所组成，是种家族式的社群。

　　它也不像黔金丝猴那样，在繁殖或雌猴生育季节，集结成大群，而是一年四季如此。”

　　我只能点头赞同。猴群不可能指派一个尚处于少年儿童时期的雄猴，去担当放哨的重任。

　　“在黑叶猴的社群中，猴王虽然享有各种特权，但是在猴群戏嬉、休息时，却要竭尽全力承担站岗放哨的重任。道理很简单：若是猴群遭到了攻击或灾难，这个家族没有了，猴王还能称‘王’？这和你考察过的短尾猴和猕猴的情况不一样。”

　　老汪像位哲学家，摇头晃脑，大发宏论。

　　我不禁想到了长臂猿。云南的白眉长臂猿、白掌长臂猿、海南岛的黑冠长臂猿，都是营家族式的小群体，也是以成年雄性的猿为主体。生物学已告诉我们：在进化树上，猿远远高于猴。

　　难道社群的大小，也是进化的标志之一？那么，黑叶猴在猴类的进化树上，应居于上层了？难怪动物的社群结构，一直引起动物社会学专家们的极大兴趣……

　　“若真的如此，还是称它为酋长较为符合实际。”我说。

　　“有道理。”老汪和小吴都赞成。

　　突然，像有股旋风，从森林中兀起，半亩大范围内的枝叶急剧晃动。显然是隐蔽得很好的猴群发生了骚动：

　　“哇！哇——”

　　在树桠上警戒的酋长，扭过头来，对准骚动处，大喊。声音急促粗犷，穿透力特强。

　　“它在斥责不安分的家伙——现在是下午五点左右，正是黑叶猴进晚餐的时候。再说，它们原本生性活泼，哪里耐得住这样长时间的安稳——入侵者还在这里，危险并未过去，决不准轻举妄动！”

　　小吴像个翻译，兴致勃勃地热心解说。果然，猴群安静下来了。

　　可没隔十分钟，猴群又骚动起来。从树隙中偶然露出的猴影判断，似乎还有并不太激烈的厮打。

　　“哇！哇！哇！”酋长再次发出警告，并挪动了身体，做向下跳跃状。

　　猴群终于静了下来。酋长也恢复了坐在树桠上瞭望的姿势。

　　酋长的权威是绝对的。

　　既然酋长不准它的家族接见，如此长久僵持下去，我们无法窥伺群体的活动，也会影响它们正常采食。

　　简单商讨之后，决定由我和小吴进入森林。李老师他们则在下面，守候在猴群可能出现的地方。只能如此碰碰运气。

　　选择的路线是左边的缓坡。

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