我的生活凄惨到了极点，我真希望也像“生姜”那样干活时倒地死掉，永远摆脱痛苦。有一天，我的愿望差一点儿就要实现了。

　　我早上八点就出来拉生意，拉了不少活儿，然后又拉了一位客人去火车站。一列长长的火车快要进站了，因此车把式把车停在别的马车后面，希望能有机会拉到回程的客人。那列火车乘客很多、很快，所有的马车都被人雇走了，该轮到我们了。这一行共有四个人，一个吵吵嚷嚷、脾气暴躁的男人带着他的太太，以及一个小男孩和一个小女孩。他们还带着一大堆行李。太太和男孩坐进了马车，男人吩咐把行李搬来的当儿，小女孩走过来看我。

　　“爸爸，”她说，“这匹可怜的马肯定拉不动我们所有人和所有的行李走上那么远的路，它这么弱、这么疲惫，您快看看它吧。”

　　“哦！它能行，小姐，”车把式说，“它结实着呢。”

　　脚夫推着几个沉重的箱子过来了，他向那位先生建议说，行李这么多，是不是再雇一辆马车。

　　“你的马到底行不行？”那个脾气暴躁的男人说。

　　“哦！绝对没问题，先生。把箱子搬上来吧，脚夫。比这再多它也拉得动。”他帮着把一只箱子搬上来。那箱子太重了，我可以感觉到，马车的弹簧猛地往下一沉。

　　“爸爸，爸爸，再叫一辆马车吧，”小姑娘请求道，“我们这么做肯定不对，我肯定这太残酷了。”

　　“胡说，格雷丝，快上车，别这么大惊小怪。如果一个生意人每雇一匹马都必须检查一番，那怎么行——当然前提是那个人得懂行。好了，快进来，闭上你的嘴吧。”

　　我善良的小朋友只好听从她爸爸的话。箱子一只接一只地搬了上来，堆在车顶上或放在车把式身边。终于一切就绪，车把式像平常那样一扯缰绳、一挥鞭子，赶车出了车站。

　　车子真重啊，而我从早上到现在还没吃过东西，也没得到休息。虽然别人对我残酷和不公正，但我还是竭尽全力地工作，因为我一贯都是这么做的。

　　一直到鲁盖特山，我走得还算顺利。但车子过重，我的体力消耗也实在大，我挣扎着继续往前走。车把式不停地拉缰绳、挥鞭子，催我快走。突然——我也不知是怎么回事——我脚下一滑，重重地侧身摔倒在地。我摔得太猛，也太狠了，这一跤似乎将我身体里的力气全部摔光了。我一动不动地躺在那儿。说实话，我没有力气动弹，而且以为自己马上就要死了。我听见周围一片混乱，有人在愤怒地大叫，有人在把行李搬下来，但一切都像是在梦中。我想，我听见了那个甜美的、充满同情的声音在说：“哦！可怜的马！都怪我们！”有人过来松开我笼头上勒着脖子的皮带，解开紧紧勒住马轭的缰绳。有人说：“它要死了，它再也起不来了。”然后我听见一位警察在下命令，但我连眼睛也无力睁开，只能时不时用力喘一口粗气。有人往我头上浇了些冷水，往我嘴里倒了些提神剂，又往我身上盖了些东西。我不知道自己在那里躺了多久，但我发现我起死回生了。一个柔声细语的男人正在拍我，鼓励我站起来。我又喝了一些提神剂，挣扎着试了一两次。我踉踉跄跄地站了起来，然后被慢慢地牵到近旁的一个马厩里。我被安置在一间褥草垫得很厚实的隔栏里，又有人端来热乎乎的稀粥。我非常感激地把它喝了。

　　晚上，我恢复得差不多了，又被牵回斯金纳的马厩。他们倒是想方设法地照顾我；第二天早上，斯金纳给我带来了一位马医。马医仔细给我做过检查后说：

　　“没有什么大病，就是劳累过度。只要让它休养上六个月，它便又能干活了。它现在是一丁点儿力气也没有了。”

　　“那就结果了它吧，”斯金纳说，“我没有牧场来养病马——它能好就好，不能好就拉倒。那一类事情我可没心思去管。我的计划是，它们只要走得动，就得干活，否则就卖掉它们换钱，卖给屠宰场或别的什么地方。”

　　“要是它患了哮喘，”马医说，“你最好立刻把它结果掉，但它没得哮喘。大约十天之后有一个马匹拍卖会，如果你让它好好休息，吃点好的，它的体力会恢复的。到时候，你得到的可不止是一张马皮的钱啦。”

　　斯金纳听从了这个建议，我想他是相当不情愿地，但还是命令手下人好好喂我、照料我。所幸马夫真心为了我好，怀着比主人更多的善心执行了他的命令。十天彻底的休息、充足的上好燕麦、干草、麸皮糊糊——里面还混有煮熟的亚麻籽，这些对我的身体好转都大有助益。混入了亚麻籽的糊糊好吃极了，我又开始感到活着还是比死了好。事故发生后的第12天，我被牵到伦敦郊外几英里的拍卖会上。我觉得只要能离开目前的地方，情况只会好不会差，所以我昂起头，希望能够找到最好的买主。

　　毫无疑问，我发现在这次拍卖会上，跟我一同被拍卖的都是一些老弱病残的马——有的瘸了腿，有的患了哮喘，有的太老，有的我相信一枪打死它们还要更仁慈一些。

　　那些买主和卖主也是一样，其中有许多人比他们买卖的可怜牲口好不到哪里去。有一个可怜的老头，想花几英镑买一匹老马或矮脚马驮点木柴，拉拉煤车。还有一些穷人想用一匹年老力衰的马换得两三个英镑，这样总比杀死它的损失要小一些。有些人似乎被长时间的贫穷和苦日子磨得心肠也变硬了。但也有些人，我甘愿用我最后一点力气为他们效力。这些人虽然贫穷，衣衫褴褛，但他们心地善良，有人性，我只要一听他们的声音就知道是否值得信赖。有一个步履蹒跚的老人非常喜欢我，我也非常喜欢他，但我此时还不够强壮——那一刻真让人着急！拍卖会进行了一大半，我注意到一个像是乡绅的人，旁边跟着一个小男孩。那人肩宽背厚，长了一张红彤彤的慈祥的脸，戴着一顶宽边儿帽。他朝我和我的同伴们走过来，站定了，用充满同情的目光打量着我们。我看见他的目光落在我身上，此时，我仍然拥有漂亮的鬃毛和尾巴，这使我的相貌增色不少。我竖起耳朵望着他。

　　“威利啊，这匹马曾经有过春风得意的时候。”

　　“可怜的老家伙！”男孩说，“爷爷，您说它以前拉过马车吗？”

　　“哦，拉过的，孩子，”乡绅说着又走近了一些，“它年轻时候可了不得，看看它的鼻子、耳朵，还有它的脖子和肩膀的形状就知道。这匹马的血统非同一般啊。”他伸出手亲切地拍了拍我的脖子，我也探出鼻子回应他的好意，那个男孩也在抚摸我的脸。

　　“可怜的老家伙！爷爷，你看，它是多么通人性啊！您能不能把它买回去，让它重新变得年轻，就像您对“瓢虫”做的那样呢？”

　　“亲爱的孩子，我不可能把所有的老马都变年轻啊。况且，“瓢虫”并不太老，它只是被使唤得太狠，力气耗尽了。”

　　“是啊，爷爷，我相信这匹马也不老，您看看它的鬃毛和尾巴。我希望您查看一下它的牙口，这样您就知道它多大了。它虽然瘦成这样，但眼睛并没像有些老马一样凹陷下去。”

　　老乡绅笑了起来。“好孩子！简直跟我这个老爷爷一样，也是个懂马的行家呢。”

　　“请您看看它的牙口吧，爷爷，再问问价钱。我相信它在咱们的牧场上会变年轻的。”

　　带我来拍卖的那个人插话说：

　　“这位小绅士真懂行啊，先生。事实上，这匹马是在车马行里被活生生给累垮的。它并不是一匹老马，而且我听兽医说，它也没有患上哮喘，只要休养六个月就能强壮起来。这十几天以来，我一直在照料它。我从没见过比它更讨人喜欢、更懂得感恩的牲口；它值得某位先生为它花上五个英镑，给它一次机会。我敢说到明年春天它就值20镑了。”

　　老乡绅大笑起来，小男孩充满期盼地抬头望着他。

　　“求您了，爷爷，您不是说您没想到那匹小马驹多卖了五个英镑吗？要是您把这匹马买下，也没有吃亏呀。”

　　乡绅轻轻地摸了摸我的腿，那里肌肉僵硬、肿胀得厉害，随后，他又看了看我的牙口。“约莫十三四岁，能让它跑一跑吗？”

　　我弓起我瘦得可怜的脖子，微微扬起尾巴，尽量甩开四条腿——它们僵硬得厉害——跑了起来。

　　“你最低多少钱能出手？”我回来时，乡绅问道。

　　“五个英镑，先生。这是我们老板定的最低价钱。”

　　“投机买卖！”老乡绅说着，摇了摇头，但同时慢慢掏出了钱包。“真是投机买卖！你在这里还有生意要做吗？”他数出一个个金币，交到那个人手里。

上一页123下一页