体重持续低于相应年龄体重的第三个百分位数以下；进行性体重下降以至低于第三个百分位点；体重低于相应身高年龄体重的80%；或不管是否低于第三个百分位数，但根据患儿原来确定的生长曲线其预期生长值下降，都属生长障碍。

　　采用上述定义时必须考虑到以下两点：(1)据正态分布规律，有3%正常儿童的体重应低于第三个百分位点(但是大多数体重低于第三百分位数者确有生长障碍)。(2)如果发生生长障碍，根据身高计算的理想体重必须以预期身高来纠正(预期身高根据身高生长曲线确定)，而非根据实际身高。在有生长障碍的病人中，约3%~5%被送到保健中心，1%送往医院治疗。

　　病因学和病理生理学

　　任何病因引起的生长障碍(FTT)，其生理基础均与营养不良有关。器质性FTT指由于急慢性疾病所引起的生长障碍，这些疾病干扰了正常营养物质的摄入，吸收，代谢或排出，或能量需求增加。

　　非器质性FTT常指因环境忽视(如缺少食物)或环境剥夺而引起的生长障碍，约80%的FTT患儿不能发现抑制生长的病因。食物的缺少可能因为贫穷，缺少喂养技巧，不合适的奶方等有关，例如由于经济困难而过度稀释奶粉，或由于母亲疲劳紧张，营养不良等导致母乳供应不足。

　　在大多数病例中，非器质性FTT的心理因素与医院以及卫生教育有关。婴儿缺乏环境刺激会变得沮丧，悲观以及厌食。非器质性FTT患儿缺乏刺激可能因为看护人员(通常是母亲)自身的沮丧，悲观，缺乏做父母的技巧，担忧不能完成照顾责任所致。环境中其他因素，如婚姻危机，经济困难等也很重要。

　　然而，母亲的护理失误并不足以解释非器质FTT。患儿的性格，反应能力也影响母亲的情绪，非器质性FTT可认为是母亲与患儿交流障碍的结果。因此，非器质性FTT有不同形式，严重类型的儿童出现疾病，即使对最有能力的父母，其婴儿喂养也是一个挑战。另一种情况是一个基本正常的小儿被有精神疾病的父母照顾，该父母缺少足够的社会经济基础。这两种极端都为母子不合，在这种情况下，孩子的需求不能从母亲处得到充分满足。

　　在混合型FTT中，器质性和非器质性FTT病因均有，医生必须辨别每一种病因对FTT所起的相对作用。混合型FTT常常发生于早产儿，在儿童晚期出现生长障碍。患者或者有一定生理缺陷，但不能解释当前的生长障碍，如腭裂已修补，神经原因引起的吸吮困难，对照顾者反感也应调查。

　　诊断

　　由于疾病性质不同，器质性FTT可出现于任何年龄的儿童。大多数患儿生长障碍出现于1岁以内，甚至可在6个月之前出现。

　　体重是生长障碍最敏感的指标。生长曲线的降低表明患者有较严重的长期营养不良。在蛋白质/能量不足时，脑发育受营养不良影响最晚。因此，头围增长下降发生较迟，且常提示极严重和长期的营养不良。

　　通常，当发现一例生长障碍患者时，应了解病史(包括饮食史)，仔细询问饮食情况，提供饮食咨询，经常监测患儿体重。如患儿体重增长仍不令人满意，应住院进行必要的观察和检查。无论是病史，体检，单纯的临床特征较难在非器质性FTT中鉴别出器质性FTT。在建立非器质性FTT诊断之前，医生应为FTT病人找寻潜在的临床表现，注意个性，家庭特征等与社会心理有关的FTT。评估最好由多科专家共同进行，包括内科医生，护士，营养学家，儿童发育方面的专家，社会工作者，精神分析学家和心理学家。不管是门诊病人还是住院病人，对小儿的喂养者，护理者及父母进行调查是必不可少的。

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