正如前面提到的那样,自闭症儿童普遍存在各种形式的注意力问题。下面这些方法可以帮助大部分自闭症儿童改善注意力:
(1)以孩子最容易加工的方式呈现信息。对语言、听觉或视觉线索的加工困难,可能导致注意力缺乏更严重。鉴别出孩子最强的信息输入和加工系统,并把它们用在学习上。避免需要多任务的活动或者同时使用不同的输入、输出系统的刺激,例如,边听边动或边看边说。
(2)为了避免信息超载,最好以小组块方式呈现信息,并教给自闭症儿童一些策略,让他们将任务切分成较易管理的小块,完成起来无需转移注意力。
(3)即使是选择性注意和持续性注意有问题的孩子,也可能通过短片较好地学习。频繁的提醒和进一步的引导是很必要的。在快速提示方式中,可以借助言语提示(例如,“继续完成任务”)或身体动作的提醒(如轻拍肩膀或用手指轻敲)将孩子的注意力再次引导到应该从事的活动上。尤其是刚开始训练时,让一个成年人来“代替注意”会给孩子很大的帮助。
(4)将自闭症儿童的动机与奖励系统纳入进来至关重要。
(5)自闭症儿童通常在时间测量方面有问题,这会使得他们对节奏和频率变化的感知变得更加复杂。可以使用计时器来帮助计量时间。
(6)由于难以产生可替代的可能性和策略,导致自闭症儿童在相当大程度上具有认知不变性。产生可替代的可能性和策略,需要总部位于右侧额叶的大脑主要创作员的参与,并协调从各个脑区来的信息输入。对于自闭症儿童来说,小小的好奇都是罕见的。为了提高他们的心理灵活性,可以教给这些孩子基于规则的方法,从而产生可替代的方法。将经常会遇到的可替代方法列出一个详单(例如,“当别的孩子想玩我正在玩的玩具时,我该怎么办?”“当我想玩她正在玩的玩具时,该怎么办?”“当我遇到一个新的孩子时,我该说什么?”“当我在商店里和妈妈走散时,该怎么办?”),对每一个问题给出一个或多个答案。
(7)生物反馈和神经行为训练(详见第7章)会很有帮助。
(8)有注意力问题的自闭症儿童,有时可以受益于治疗ADHD的药物。听从对自闭症和注意力问题很有经验的专家的建议会有帮助。
(9)减少重复性行为的第一步,是找到他们为什么会有这类行为的原因。家长一般不鼓励重复性动作,因为看起来确实有些怪异,还会引起不必要的注意,使自闭症儿童很容易从他们的同伴中凸现出来。然而,类似摇摆、弹跳、拍打等自我刺激行为,或产生视觉刺激,对这些孩子来说都可能是平静的、信号性的,或者单纯是一种快乐。
·一些孩子在站立、走路、摇摆时注意力更集中(运动知觉整合于视觉、听觉和触觉加工中)。另外,牢固地抓握和摇摆之类的韵律性活动可以让孩子保持镇定。在许多方面,自闭症儿童的这些动作,如叩脚或嚼口香糖,仅仅是正常人平静或警觉时行为的夸张版本。如果不妨碍(或者如果帮助)学习,应该允许孩子有这样的行为。我们见过一些孩子,在允许他们边说话边踱步的时候,他们的言语流畅性有很大进步。
·看看环境因素是否引发这种行为。上课时或者课程较难时,这种自我刺激行为是否增加?是否同学、老师或其他因素(如噪声、运动)引发了焦虑情绪?排除这些令人不愉快的因素。
·完全消除重复性行为是不可能的,也是没有必要的。然而,引导重复性行为使之破坏性更小,引导社会性适当的行为是很有必要的。有时,持续性的言语可以通过简单的口头提醒或视觉提示而改变。一些行为,包括咀嚼口香糖,压力球、弹性坐垫、治疗球等游戏可产生有帮助的感觉刺激。这些替代物无需社会性烙印就可以提供“有组织的”输入。当重复性行为困扰到孩子、让他们感觉不舒服时,或是这些重复性行为变成强迫性行为时,他们就需要得到有经验的心理健康专家的治疗。
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