“那天晚上我睡不着，心里被一种朦朦胧胧的恐惧感笼罩着，总有大祸临头的预感。你记得我们姐儿俩是孪生姐妹，要知道有一种微妙的纽带连接着这样两个血肉相连的心。那天晚上风雨交加，狂风裹挟着暴雨，打在窗户上劈啪作响。突然，在风雨嘈杂声中，传来一声女人惊恐的狂叫，那是我姐姐的声音。我猛地从床上跳了起来，裹上一块披巾，就冲向了过道。就在我打开房门时，仿佛听到一声轻轻的口哨声，就像我姐姐提到过的；稍停，又听到哐啷一声，就像是一块金属掉在地上。当我沿着过道跑过去时，只见姐姐的门锁已开，房门正在慢慢地打开。我吓得呆住了，只是瞪着双眼看着门里，不知道会出来什么样的东西。借着过道的灯光，我看见姐姐出现在房门口，因为恐惧，她的脸就像纸一样惨白，双手上下摸索着，整个身体摇晃着就像喝醉了酒一样。我跑过去双手抱住她。这时她双膝无力地颓然倒下了，在地上翻滚扭动、四肢抽搐，就像正在承受着剧痛。我以为她没有认出我，可是当我俯身抱她时，她突然发出一声我一辈子也忘不了的凄厉叫喊，她喊道：‘唉，海伦！天啊！是那条带子！那条带斑点的带子！’她似乎话没有说完，还想说点别的什么，她的手举在空中，指向医生的房间，但是再次发作的抽搐让她一句话也说不出来了。我飞快地跑过去，大声喊我的继父，正碰见他穿着睡衣，急忙从他的房间赶过来。当他赶到我姐姐身边时，她已经不省人事了，尽管他给她灌下白兰地，又请来了村里的医生，但是一切都回天乏术，她已奄奄一息了，直至咽气之前，再也没有重新苏醒。我亲爱的姐姐就是这样的悲惨结局。”

　　“等一等，”福尔摩斯说，“你非常肯定听到那口哨声和金属碰撞声了吗？你能保证吗？”

　　“本郡验尸官在调查时也问过我同样的问题。我确实听到了，它给我非常深刻的印象。但是在那猛烈的暴风雨声和老房子吱吱嘎嘎的响声中，我也可能听错了。”

　　“你姐姐还穿着白天的衣服吗？”

　　“没有，她穿着睡衣。在她的右手中发现了一根烧焦的火柴棍，左手拿着一个火柴盒。”

　　“这说明在出事的时候，她划过火柴，查看过周围的情况，这一点很重要。验尸官得出的结论是什么？”

　　“这个案子他调查得非常认真，因为罗伊洛特医生的品行在郡里早已臭名昭著，但是却没有找出任何有说服力的证据。我证明，房门总是由室内的门锁锁住的，窗子也是每天晚上关得严严实实，并且还有带有宽铁杠的老式百叶窗护挡。墙壁仔细地敲过，四面都很坚固，地板也经过了彻底检查，结果一样。烟囱倒是很宽，但也闩了四个大锁环。因此，可以肯定我姐姐是一个人在房间里的时候遭到不测的。而且，她身上也没有任何暴力的痕迹。”

　　“会不会是毒药？”

　　“医生们检查了这一项，但查不出来。”

　　“那么，你认为这位不幸的女士的死因是什么呢？”

　　“虽然我想象不出是什么样的东西把她吓坏了，可是我相信是由于精神上的恐惧和震惊使她致死的。”

　　“当时种植园里有吉卜赛人吗？”

　　“有，总是有些吉卜赛人在那儿。”

　　“啊，从她提到的带子——带斑点的带子，你推想出什么来没有？”

　　“有时我觉得，这只不过是精神错乱时的胡话，有时又觉得，也许指的是某一帮人。说不定就是种植园里的那些吉卜赛人。他们当中很多人头上戴着斑点花纹的头巾，我不知道她所用的那个奇怪的形容词是否指的就是这个。”

　　福尔摩斯摇摇头，好像远远不能满足于这样的推断。

　　“这里面还大有文章。”他说，“请继续说下去。”

　　“那件事到现在已经两年过去了，我的生活比以往更加孤单寂寞。然而，一个月前，我很幸运地被一位认识多年的好友求婚。他叫做阿米塔奇——珀西·阿米塔奇，是阿米塔奇先生的二儿子，住在里丁附近的克兰活特。我们决定到了春天就结婚，我继父对这件婚事也没有表示异议。两天前，我们房子西边的耳房开始进行修缮，我卧室的墙壁上钻了些洞，所以我只好搬到我姐姐曾遭遇不测的那间房子里去住，睡在她睡过的那张床上。昨天晚上，我回想起她那可怕的遭遇，在床上睁着眼睛睡不着，突然我听到曾经预示着她的死亡的那种轻轻的口哨声，就在这寂静的深夜！不用想，我当时几乎被吓死！我跳了起来，点上灯，但是什么也没看到。可是我吓得魂不附体，再也不敢上床睡觉。我穿好衣服，天一亮，就悄悄出来，在庄园对面的克朗旅店雇了一辆单马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里来到你这儿，就是为了来拜访你并向你求助。”

　　“你这样做是很对的，”我的朋友说，“但是你是否对我毫无保留？”

　　“是的，我全说了。”

　　“罗伊洛特小姐，你对我有所隐瞒。你在袒护你的继父。”

　　“哎呀！你这是什么意思？”

　　作为回答，福尔摩斯拉起了我们客人放在膝头上的那只手，使它从袖口的黑色褶边中露了出来。白皙的手腕上，印着五小块乌青的伤痕，那是拇指和四个手指的掐痕。

　　“你受过虐待。”福尔摩斯说。

　　这位女士遮住受伤的手腕，满脸绯红地说，“他是一个身体健壮的人，或许他不知道自己的力气有多大。”

　　大家沉默了很久，福尔摩斯一直用手托着下巴，凝视着噼啪作响的炉火。

　　最后他说：“这个案子非常复杂。我还需要了解数不胜数的细节，才能够决定下一步采取什么步骤，而且这件事已经刻不容缓了。假如我们今天到斯托克莫兰去，我们能否查看一下这些房间，而不让你的继父知道呢？”

　　“真巧，今天他很可能一整天都不在家，因为说过要进城来办一些重要的事。这就不必有任何担心了，我们只有一位女管家，她年纪很大，而且很迟钝，我很容易就能把她支开。”

　　“好极了。华生，走一趟你没意见吧？”

　　“当然没有。”

　　“好，那我们两个人都是要去的。小姐，你自己有什么事吗？”

　　“既然到了城里，我还有一两件事想去办一下。但我会乘坐十二点的火车赶回去，好在那儿等着你们。”

　　“你午后在那等我们吧。我有些业务上的小事要料理一下。你不休息一会儿，吃点早饭吗？”

　　“不，我得走啦。我向你们吐露出烦恼的心事后，心情轻松多了。我盼着下午与你们的见面。”她扯下那厚厚的黑色面纱蒙在脸上，悄悄地走出了房间。

　　“华生，你对这件事有何想法？”夏洛克·福尔摩斯向后一仰，靠在椅背上问道。

　　“在我看来，是一个非常阴险毒辣的阴谋。”

　　“是够阴险毒辣的。”

　　“可是，按照这位女士所说的，地板和墙壁都是完整无缺的，由门窗和烟囱也是钻不进去的。如果这些情况都没有问题，那么，在她姐姐莫名奇妙死去的时候，无疑只有她一个人在屋里。”

　　“可是，那夜半口哨声是怎么回事？那女人临死时那诡异的话又如何解释呢？”

　　“我想象不出来。”

　　“夜半的口哨声、出现了一帮同这位老医生关系十分密切的吉卜赛人、医生有充分理由企图阻止他继女结婚的这一事实、那句临死时提到的有关带子的话、最后还有海伦·斯托纳小姐听到的哐啷一下的金属碰撞声(那声音也许是由一根用来扣紧百叶窗的金属杠落回原处所引起的)，当把所有这些情况联系起来的时候，我想沿着这些线索，我们就有充分的信心可以解开这个谜了。”

　　“然而那些吉卜赛人能干些什么呢？”

　　“我没法解释。”

　　“我认为任何这一类的推理都是有缺陷的。”

　　“我也认为是这样。正是如此，我们才要在今天去斯托克莫兰。看看这些缺陷究竟是无法弥补的呢，还是可以被解释通的。见鬼！发生什么事情了？”

　　我伙伴之所以突然嚷嚷起来，是因为突然有人把我们的门撞开了，房门口被一个彪形大汉堵住了。他既像一个学者、又像一个庄稼汉的装束显得十分滑稽。他头上戴着黑色大礼帽，身上穿着长礼服，脚上却套着一双绑腿高统靴，手中还挥着一根猎鞭。他身形如此高大，帽子都擦上房门的横楣了，两边也把门堵得严严实实。他那张被太阳晒得发黄的宽脸皱纹遍布、充满了邪恶的神色，一会儿瞧着我，一会儿瞧着福尔摩斯。那双凶光毕露的眼睛深深陷在眼眶里，加上那细长的鹰钩鼻，使他看起来活像一头老朽而又残忍的猛禽。

　　“你们俩谁是福尔摩斯？”这个怪物问道。

　　“先生，我就是。可是失敬，你是哪位？”我的伙伴平静地说。

　　“我是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生。”

　　“哦，医生，”福尔摩斯和蔼地说，“请坐。”

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