通过一道小侧门我们来到刷得雪白的过道上，这过道分别通向三间卧室的房门。福尔摩斯认为不需要检查第三个房间，所以我们直接来到第二间，这间就是斯托纳小姐的姐姐不幸丧生的地方，而斯托纳小姐现在就住在其中的那间。这间屋子十分简朴，按照乡村旧式宅邸的样式陈设，有低低的天花板和一个开口式的壁炉，一只带抽屉的褐色橱柜立在房间的一侧，另一侧是一张罩着白色床罩的窄床，窗子左边放着一只梳妆台。这屋子的全部摆设就是这些家具还有两把柳条椅子，以及房间正中一块方形的威尔顿地毯。房间四周的木板和墙上的嵌板是非常陈旧的棕色栎木，不但色泽暗淡，而且蛀孔斑斑。说不定这些木板和嵌板从当年这座房子建成的时候就已经在了。福尔摩斯搬了一把椅子坐在墙角，默不作声，他的眼睛却前前后后、上上下下不停地巡视，细致入微地观察房间的每一个细节。

　　最后，他指着一根粗粗的铃拉绳问道，“这个铃通什么地方？”这根铃绳悬挂在床头，那绳头的流苏几乎已经搭在枕头上了。

　　“通到管家的房间里。”

　　“这铃绳看上去很新。”

　　“是的，才装上一两年。”

　　“这是应你姐姐的要求装上的吗？”

　　“不是，我从没听说她用过这铃绳。我们想要什么都是自己去取的。”

　　“是啊，看起来没什么必要在那儿装一条这么好的铃绳。对不起，我要花几分钟把这地板研究一下。”他匍匐在地，手里拿着放大镜，迅速地前后左右移动，仔仔细细地检查了木板间的缝隙，接着又对墙壁上的嵌板做了同样的检查。然后他走到床前，目不转睛地盯着床老半天，又顺着墙上下来回地瞅着。最后，他把铃绳握在手中，突然使劲地拉了一下。

　　“咦？这只是做样子的！”他说。

　　“不响吗？”

　　“不响，上面甚至没有接上线。这可真有意思，现在你能看清，这绳子是系在一个钩子上，在那细小的通气孔上面。”

　　“这可真荒唐！我以前从没注意过这个。”

　　“非常奇怪！”福尔摩斯手拉着铃绳，自言自语地说，“这房间里有几处十分诡异的地方。比如，通气孔竟然是朝向隔壁房间的。造房子的人未免太愚蠢了，把它通向户外也不过花费同样的工夫。”

　　“那也是最近的事。”这位小姐说。

　　“是安装铃绳那时候的事情吗？”福尔摩斯问。

　　“是的，就是那时候对这房间进行了几处小改动。”

　　“这几个东西真是太有趣了——摆样子的铃绳、不通风的通气孔。斯托纳小姐，我希望你能允许我们到里面那一间去查看一下。”

　　格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的略为宽敞，但房间里的陈设也是一样的简朴，一眼就能看到的几件主要的家具和杂物：一张行军床，一个木制小书架，架上摆满了技术性书籍，床边是一把扶手椅，靠墙有一把普通木椅、一张圆桌和一只大铁保险柜。福尔摩斯慢慢地绕着房间走了一圈，全神贯注地地将它们逐一检查了一遍。

　　他敲了敲保险柜问道：“这里面是什么？”

　　“我继父的业务文件。”

　　“噢，你见过这里面了？”

　　“就见过一次，是几年以前的事情了。我记得里面装满了文件。”

　　“比方说，里边会不会有一只猫呢？”

　　“不会，这想法太奇怪了吧！”

　　“你瞧瞧这个！”他从保险柜上边拿起一个浅碟，里面盛满牛奶。

　　“不，我们没养猫。但是有一只印度猎豹和一只狒狒。”

　　“当然咯，一只印度猎豹也就跟一只大猫差不多了，不过一碟奶恐怕没法满足它的需要。还有一个问题，我必须确认一下。”他蹲在木椅前，用放大镜聚精会神地检查了椅子的表面。

　　“谢谢你，这件事差不多可以解决了。”说着，他站起来把手中的放大镜放在衣服口袋里。“嘿，这儿有个东西，很有意思！”

　　挂在床头上的一根小打狗鞭引起了他的注意。不过，这根鞭子卷了起来，盘成一个圈，并且打成了结。

　　“你觉得这是什么，华生？”

　　“那只不过是一根普通的鞭子。但是我不知道为什么要打成结？”

　　“我看不那么普通吧。这个万恶的世界啊，最糟糕的事情莫过于一个聪明人把他的脑子用在伤天害理的事情上。我们现在的调查已经足够了，斯托纳小姐，我们能去外面的草坪上走走吗？”

　　我从没见到过我的朋友哪次离开调查现场时，脸色这么的严峻。我们在草坪上来来回回地踱着步，他的表情非常阴沉，斯托纳小姐和我，都不想打断他的思路。直到他自己从沉思中恢复过来。

　　“斯托纳小姐，”他说，“目前最重要的事情是，你必须在所有的事情上都绝对按照我所说的去做。”

　　“我一定照办。”

　　“这件事是生死攸关的，你一点都不能犹豫。你能否活下来就取决于你是否听从我的吩咐。”

　　“我向你保证，我一切听你的。”

　　“首先，我和我的朋友都必须在你房间里过夜。”

　　斯托纳小姐和我都惊愕地看着他。

　　“是的，必须这样。让我来解释一下，那儿就是村里的旅店吗？”

　　“是的，那是克朗旅店。”

　　“很好。那儿能看到你的窗子吗？”

　　“当然可以。”

　　“晚上等你继父回来，你一定要假装头疼，把自己关在房间里。然后夜里等你听到他就寝后，你就解开你那扇窗户的搭扣，把百叶窗打开，在那儿挂一盏灯，好让我们看到你的信号。随后你带上自己的东西，悄悄回到你以前的屋子。尽管那屋子尚在装修，但我相信你在那住一宿还是没问题的。”

　　“噢，是的，没问题。”

　　“其余的事情就交给我们处理好了。”

　　“那你们会怎么做呢？”

　　“我们要在那间屋子里过夜，调查那种打扰你的声音是从哪里来的。”

　　“福尔摩斯先生，我相信你已经知道了是怎么回事。”斯托纳小姐拽着我同伴的袖子说。

　　“也许是我想的那样。”

　　“那么，请告诉我，我姐姐的死因究竟是什么？”

　　“我希望获得更确切的证据之后再说。”

　　“至少请你告诉我，我的想法是不是正确的？她是不是因为突然受惊吓致死的？”

　　“不，我不这么认为。我认为可能有某种更为具体的原因。好啦，斯托纳小姐，我们必须走了，一旦罗伊洛特医生回来见到了我们，这次的行程可就白费了。再见，你要勇敢一点。放心，只要按照我说的话去做，你的危险很快就会烟消云散了。”

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