人体依靠摄取食物以维持自身的生存并繁衍后代。人体的营养状况反映所摄取食物中的营养素及其在体内的利用代谢和消耗排出两者之间的动态平衡。了解处于生长发育过程中儿童的营养状况是评价其健康水平的一个重要组成部分。对儿童进行营养状况评价的目的，在于了解该儿童每天所摄食的各种营养素的利用效果，摄入的能量与代谢消耗之间是否达到合理的平衡。即不仅要了解所摄食的各种营养素的质与量，还要了解所吸收营养素在体内的生物利用率如何，以及由此反映出来的摄食与消耗之间的平衡是否合乎健康要求，并以此为基础改进儿童的膳食营养和不断提高营养管理质量及儿童健康水平。