《莎士比亚戏剧故事集》兰姆原序
《莎士比亚戏剧故事集》兰姆原序
这些故事是为年轻的读者写的，当作他们研究莎士比亚作品的一个初阶。为了这个缘故，我们曾尽可能地采用原作的语言。在为把原作编写成为前后连贯的普通故事形式而加进去的词句上，我们也曾仔细斟酌，竭力做到不至于损害原作语言的美。因此，我们曾尽量避免使用莎士比亚时代以后流行的语言。
年轻的读者将来读到这些故事所根据的原作的时候，会发现在由悲剧编写成的故事方面，莎士比亚自己的语言时常没有经过很大改动就在故事的叙述或是对话里出现了；然而在根据喜剧改编的故事方面，我们几乎没法把莎士比亚的语言改成叙述的文字，因此，对不习惯于戏剧形式的年轻读者来说，对话恐怕用得太多了些。如果这是个缺陷的话，这也是由于我们一心一意想让大家尽量读到莎士比亚自己的语言。年轻的读者念到“他说”、“她说”以及一问一答的地方要是感到厌烦的话，请他们多多谅解，因为只有这样才能叫他们略微尝尝原作的精华。莎士比亚的戏剧是一座丰富的宝藏，他们得等年纪再大一些的时候才能去欣赏。这些故事只是从那座宝藏里抽出来的一些渺小、毫无光彩的铜钱，充其量也不过是根据莎士比亚完美无比的图画临摹下来的复制品，模模糊糊，很不完整。这些故事的确模糊、不完整，为了使它们念起来像散文，我们不得不把莎士比亚的许多绝妙词句改得远不能表达原作的含义，这样一来，就常常破坏了莎士比亚语言的美。即使有些地方我们一字不动地采用了原作的自由体诗，这样，希望利用原作的朴素简洁叫年轻的读者以为读的是散文；然而把莎士比亚的语言从它天然的土壤和野生的充满诗意的花园里移植过来，无论怎样总要损伤不少它固有的美。
我们曾经想把这些故事写得叫年纪很小的孩子读起来也容易懂。我们时时刻刻想着尽量朝这个方向去做，可是大部分故事的主题使得这个意图很难实现。把男男女女的经历用幼小的心灵所容易理解的语言写出来，可真不是件容易做到的事。
年轻的读者看完了，一定会认为这些故事足以丰富大家的想像，提高大家的品质，使他们抛弃一切自私的、惟利是图的念头；这些故事教给他们一切美好的、高贵的思想和行为，叫他们有礼貌、仁慈、慷慨、富同情心，这些也正是我们自己的愿望。我们还希望年轻的读者长大了读莎士比亚原来的戏剧的时候，更会证明是这样，因为他的作品里充满了教给人这些美德的范例。
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兰姆姐弟改写莎剧
英国著名散文家查尔斯•兰姆和他姐姐玛丽•兰姆的故事，简直就是一出荡气回肠的戏。
姐姐玛丽患有遗传性疯症，曾在病发时刺杀了母亲，因为父亲失业，一家人的生活只能靠弟弟查尔斯当小职员的薪水来维系。兰姆姐弟的感情很好，为了照顾时病时好的姐姐，查尔斯终身未娶。在痛苦中，查尔斯•兰姆写下了大量经典散文，汇聚成《伊利亚随笔》，在世界文学宝库中独领风骚。
而《莎士比亚戏剧故事集》则是查尔斯•兰姆和玛丽•兰姆合作的最具影响力的作品。
兰姆的莎士比亚故事把深奥而精妙的原作加以通俗化，并经受住了长达200年的时间考验，让本来没有可能接近原著的广大读者得以分享人类文学艺术的珍品，至今仍为人称道。
1807年，兰姆姐弟从莎士比亚传世的作品中选出20个最为人们熟知的故事，把它们改写成叙事体散文。其中，六个悲剧(即《李尔王》、《麦克白》、《雅典的太门》、《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆莱特》和《奥瑟罗》)由查尔斯•兰姆执笔，其余十四篇为玛丽•兰姆改写。
这两位改编者从一开始就为自己树立了颇高的目标：要尽量把原作语言的精华，揉合到故事中去。同时为了保持风格的统一，防止把莎剧庸俗化，他们在全书中尽可能使用十六七世纪的语言。在改编时，他们以莎剧中所包含的品质教育为经，以原作那晶莹如珠玉的诗句为纬。他们紧紧抓住这两个关键，在处理每则故事的时候，总是先突出主要人物和他们之间的矛盾，略掉次要的人物和情节，使文字简练，有条不紊。
1807年首卷改写完成，1809年1月故事集最终以两卷本的形式出版，副标题是“专为年轻人而作”，出版人是当时进步的宪章派作家威廉•高德汶。书出后，不但受到孩子们的欢迎，大人们也竞相购阅，第一版很快销售一空。这个故事集曾被译成几十种文字。200年来，众多莎士比亚学者、莎剧演员，以及喜爱莎剧的朋友，最早都是通过这部启蒙读物入门的。
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